牌坊木棉。 西江日报记者 吴勇强 摄
羚羊峡古栈道的“木棉坑”。 西江日报记者 吴勇强 摄
阅江楼木棉。 赵汝明 摄
肇庆的初春，烟雨蒙蒙。仿佛不经意间，湖畔、江边、街角上空，冒出了点点红色，点染着苍茫的空间，这是最动人的开场白，唤醒了沉睡的春天。
木棉的最早记录可追溯到晋代的《西京杂记》，文中记载西汉时南越王赵佗向汉帝进贡“烽火树”，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”，“烽火树”即今天的木棉树。“天南烽火树，最是木棉红。”从此，木棉花就以其独特的魅力，在岭南的历史长河中留下了美丽而深刻的印记，也形成了我们特别的乡土记忆。
文/盘慧玲
却是南中春色别，满城都是木棉花
古今以来，木棉常被文人骚客写入诗篇，显现了岭南独特的风物之美。“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。”杨万里用烘托的手法描绘了早春南国红棉绽放、满城春意浓的绚丽景象。
道光《肇庆府志》记载：“木棉一名攀枝花，正二月开，大红花，结子。老则柝有絮似芦花，花开时无叶，花落半月始有新绿……广木棉树大如抱，枝如桐，叶似胡桃叶，花红如山茶花，黄蕊，花片极厚结实，大如拳实，中有棉。”木棉树型高大挺拔，巍峨且直。3、4月份是花开时节，未有叶先开花，花通常红色，有时橙红色，花放满树，极为壮观，五瓣宽大而厚实的花瓣，包裹着一束黄色的花蕊。花落之时，坚实的花托先着地，让花保持着在地上盛放的姿态。特别的是，花落半个月后才开始长新叶。到了5月份，果实成熟开裂，其中的棉絮随风飞舞如雪，颇具趣意。棉絮中藏有黑色的种子，种子伴随棉絮飞落到远远近近的地方，落地后生根发芽，再长出新的生命。
大街小巷，小区花园，溪畔河边湖岸，不时会遇见木棉，它们已成为城市绿化必不可少的元素。那一树又一树的花朵，明亮而温暖，热烈而灿烂，像跳动的火苗，像燃烧的火炬，像活力的心脏，像战士出征前的那杯酒……
牌坊堪称城区观赏木棉的最佳地，两侧伟岸挺拔的红棉，一年四季守护着这座地标性的建筑。春天，花绽枝头，一片嫣红，衬托着古雅的牌坊，令朱德元帅所书的“七星岩”三个字格外夺目。烟雨时分，木棉在水墨星湖的背景下越发生机动人。和煦的南风吹过，花枝高低错落有致，一朵朵木棉花自树端往下蔓延，如云如瀑，又像盛放的烟花。这个景致成为热点打卡地，摄影师们知道出大片的好时机到了。
在中国传统文化中，木棉被赋予更深的文化内涵，视为坚韧不拔、勇往直前的象征。清代广东诗人陈恭尹形容木棉：“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。”这岂不正是刚正不阿、清正廉明的包公形象？而包公文化园的包公像后面，恰好有傲然挺立的木棉树，犹如包公的铮铮风骨，顶天立地；花朵向上，与清风为伴，与日月同晖。
清代被誉为“粤东三子”之一的张维屏也诗赞木棉：“攀枝一树艳东风，日在珊瑚顶上红。春到岭南花不小，众芳丛里识英雄。”两位诗人不约两同地冠木棉以“英雄树”之美名。阅江楼门前的老木棉树，见证着叶挺独立团的发展壮大，见证着铁军的革命信念与热血，木棉花的鲜艳与红色故事交相辉映。刚劲的木棉树犹如忠魂丰碑，朵朵红棉花犹如片片碧血丹心。
西江最是木棉多，夹岸珊瑚十万柯
在青山之下，在绿水之上，在绵延的西江岸边，一排排、一株株的木棉如火焰一般，映照在江中，这是多么美丽的景致。而屈大均就是被这样的景色迷住了。
1685年春，屈大均自肇庆归广州的船中，动情地写下三首木棉诗。“西江最是木棉多，夹岸珊瑚十万柯。又似烛龙衔十日，照人天半玉顔酡。”“万朵随波似泛杯，浮沉又似水灯来。三江染尽桃花水，一道红泉划不开。”诗中生动地将木棉花比喻为“珊瑚”，木棉花落，染波尽红，船都划不开水中的红色。
虽然这种震撼人心的情景已不复见，但江边木棉仍是现时一道美丽的风景。江滨堤路、人民南与江滨交界处、阅江楼、元魁塔附近、羚羊古栈道，深深浅浅的红色总令人注足仰望。
以前的景福围是泥堤，种子经江风传播，落地生根，所以堤边的木棉树特别多。白石村的端砚老艺人程八说，小时候景福围遍植木棉、龙眼和榕树，在这里度过了很多美好的童年时光。
在羚羊峡古栈道，标着“细蚬坑”的地方，以前民间叫“木棉坑”，因为这里的江边有一大片木棉树，沿山溪往上还有不少。
屈大均坐船沿西江经过高要金利时，写了一首《舟经金利作》，“木棉花尽犹无叶，榕树根多复作枝。”他经过时是四月，恰好是花落未长叶的时候。同是清代的诗人黄培芳从西江进入支流金利江，轻舟如行天上，在木棉花美丽的倒影中驶过，赋诗云“有客轻舟云水边，空蒙载入蔚蓝天。珊瑚影逐春流乱，十里清溪放木棉。”
故山何处是？遥指木棉西
被誉为“南国第一枝”的木棉花，不仅入诗、入画，还入歌。
在《经典永流传》的舞台上，姜育恒将清代诗人张维屏的《木棉》演绎得深情如许，令人沉醉。而汤灿的《木棉花开》更是一幅岭南水乡风情画：“木棉花开的地方，在那向往的故乡，歌声悠悠水荡漾，你我一起歌唱……木棉花开，凤凰飞来，云雾散绿春江，花果飘香鸟欢唱。”听着这首歌，脑海显现的是高要宋隆河一带当年“渔舟唱晚”的景象，今天这里依然是鱼米之乡，但由于交通网的日益发达，也由于水流量的减少，水上运输日渐式微，但两岸的木棉像深情的亲人，依旧守护着曾经繁忙的河道。
屈大均有一首七律《广利墟》，简直是一幅广利墟日的白描图，“单日人为市，舟船集水乡。店开金利仔，祠赛木棉娘。”当时广利一带木棉树较多，“木棉娘”即采收木棉花的妇女，这里指广利本地的妇女。“祠赛木棉娘”，就是说进祠庙酬神的是本地的妇女。可想而知，木棉花已与当地联结在一起，成为日常生活的一部分。
清代诗人伍士楷是高要乐城镇人，他有一首《城西晴眺》：“久雨得新霁，寻幽过竹堤。云行万峰出，落一鸠啼。高下田成水，纵横屐印泥。故山何处是？遥指木棉西。”写他在端城西边，透过一片木棉树远望家乡的情景。当时城西的景福围一带，植有大量木棉树。有一个渡口，旁边有一排高大的木棉树，民间就将这个这个渡口称为木棉头，渡口已变成今天的三榕港货柜码头。
今天的睦岗，还有一个叫“木棉岗”的地方。名城研究会副会长赵汝明先生就是睦岗村人，他说，木棉岗原来是一个比较大的山岗，他们先人因避元兵追杀，从北方迁徙来肇庆，选择到西江边相对较高的、有木棉树生长的土岗居住，因周边有太多木棉岗，为区别，祖先以睦代木，命村庄名为睦岗。村庄后岗圆咀山也遍植木棉树，作为村庄北屏障与风水树。
（未完待续）